Nous sommes en 1938, et un jeune réalisateur de 23 ans qui n'avait à son actif qu'un simple court-métrage de 4 minutes, "The Hearts of Age", décide de tourner un moyen métrage muet(40 mn), adaptée d'une pièce de théâtre vaudevillesque. Le film s'appelle "Too Much Johnson" .
Le cumul des problèmes rencontrés lors du tournage a empêché l'exploitation du film à l'époque.
3 ans plus tard, Orson Welles, car c'est de lui qu'il s'agit, tournera ce qui reste pour de nombreux cinéphiles, le chef-d'oeuvre du 7ème art "Citizen Kane" .
Dans une interview accordée en 1978 , le cinéaste raconte dans quelles conditions il a revu le film dans les années 60 :«Je ne me souviens pas si je l'avais laissé au fond d'une caisse ou si quelqu'un me l'a rapporté, mais il était là, devant moi. Je l'ai regardé et la qualité était juste parfaite, avec aucune rayure sur la pellicule. Joseph Cotten ( comédien principal que l'on retrouve dans de nombreux films de Welles ) était magnifique et j'ai immédiatement pensé à éditer le film et l'envoyer à Joe comme cadeau d'anniversaire».
Joseph Cotten .
Mais peu de temps après Orson Welles apprend que sa maison madrilène est partie en fumée.....avec le film .
Mais alors que les cinéphiles le pensait disparu pour toujours, on a retrouvé le film en décembre dernier, plus de 75 ans après son tournage .
Le film est actuellement en cours de restauration aux États-Unis, au musée George Eastman House.
Cette copie inédite devrait être présentée au grand public le 9 octobre prochain, dans le cadre de la Journée du cinéma muet à Pordenone en Italie . La semaine suivante, le film sera projeté à New York.
Paolo Cherchi Usai, en charge de la restauration, a déclaré dans un communiqué : « C'est, et de loin, le travail de restauration le plus important que la George Eastman House ait entrepris depuis très longtemps. Tenir dans sa main la bande, personnellement créée par Orson Welles il y a 75 ans, provoque une émotion impossible à décrire. »
Et apprendre qu'il existera bientôt un film visible d'Orson Welles antérieur à "Citizen Kane", est un événement pour de nombreux cinéphiles .
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